챕터 3

다음 날 저녁 일곱 시가 조금 지났을 무렵, 세스는 평소보다 일찍 귀가했다. 그는 계단을 향해 빠르게 걸어갔지만, 시야 끝에 어른거리는 움직임에 걸음을 멈췄다. 소파에 레일라가 움직임 없이 앉아 있었다. 그녀의 자세는 섬뜩할 정도로 차분했다.

그녀 옆에는 짐을 꾸린 여행 가방이 놓여 있었다. 세스는 천천히 그녀를 향해 걸어가며 짐을 보고 눈을 가늘게 떴다. "이게 대체 무슨 의미지?" 그는 정장 재킷을 벗어 무심하게 소파에 던진 뒤 넥타이를 느슨하게 풀고 그녀 맞은편에 앉았다.

레일라의 얼굴은 핼쑥하고 창백했다. 그녀는 천천히 고개를 들어 그의 시선을 마주했다. 그녀의 눈은 섬뜩할 정도로 감정이 없었다. "세스, 난 더 이상 당신을 사랑하지 않아요." 그 말은 예상치 못하게 그를 강타했고, 가슴에 이상한 조임 현상을 일으켰다. 마치 밧줄이 심장을 조이며 숨을 쉴 수 없을 정도로 압박하는 것 같았다.

하지만 그의 표정은 통제되어 있었다. "이게 무슨 조종 수법이야?"

세스는 그날 오후 비서가 전화해 지난밤의 사건을 알려줄 때까지 제니퍼의 노스 쇼어 하이츠 저택에 있었다. 소식을 듣고 그는 곧장 집으로 향했다.

레일라의 얼굴은 무표정했고, 그 어떤 감정도 스쳐 지나가지 않았다. "원하는 대로 생각하세요. 설명하지 않을 거예요. 당신은 항상 내가 당신을 사랑한다고, 당신이 날 어떻게 대하든 절대 떠나지 않을 거라고 믿었죠. 한때는 사실이었어요. 이제는 아니에요. 세스, 난 당신을 사랑하지 않아요."

그녀의 말을 듣고 세스는 죽은 듯한 시선으로 그녀를 응시했고, 차가운 분노가 내면에서 쌓여갔다.

"레일라, 그런 농담 두 번 듣고 싶지 않아. 어젯밤 일 때문이야? 그래서 생떼 부리는 거야?" 그는 진심 어린 걱정을 감추며 무시하듯 말했다.

레일라는 그의 태도에 익숙해져 있었다. 세스는 그녀를 사랑하지 않았고, 그녀가 다쳤는지 신경 쓰지 않았다. 오히려 그녀가 사라진다면 제니퍼를 위한 길을 열어주는 신의 은총이라 여길 것이다.

"벌써 저녁이에요, 어젯밤 이후 약 열다섯 시간이 지났죠." 레일라가 차분하게 말했다. 그녀의 눈은 깊은 슬픔을 드러냈다. "내가 브라이언을 물리치지 못했다면, 지금쯤 강간당했거나 만에 몸을 던져 죽었을 거예요. 당신은 이런 대화 대신 내 시체를 보고 있었겠죠."

세스는 점점 더 짜증이 났고, 그녀의 말을 과장된 조종으로 여겼다. 그는 넥타이를 완전히 벗어 던졌다.

"레일라, 넌 멀쩡하잖아. 입구에 경비원들도 있고, 넌 스스로를 지킬 만큼 똑똑해. 날 불러서 가련한 여자 행세하며 집에 오게 만들려고 전화한 거잖아. 효과가 있었어—비서가 네 메시지를 전달했으니까. 그래서 여기 왔잖아."

그의 말은 레일라를 천 개의 칼로 베는 것 같았다.

그의 눈에는 진짜 위협 속에서 본능적으로 도움을 청한 것조차 계산된 행동일 뿐이었다.

그는 그녀를 어떤 여자로 생각하는 걸까?

세스의 비서실장 라이언 그레이는 매달 십일에 레일라에게 이십만 달러 한도의 은행 카드를 전달했다. 그날 오후, 레일라는 라이언에게 전날 밤의 사건을 언급하며 세스에게 전해주기를 바랐다. 어쩌면 그가 걱정을 보이거나 브라이언과 대면할지도 모른다고 생각했다.

하지만 라이언은 나중에 전화해 세스에게 말했다고 확인했다. 레일라는 공격 소식을 듣고도 세스가 하루 종일 제니퍼와 함께 있었다는 것을 알게 되었다.

그 사실이 마침내 그녀 마음속에 남아 있던 것을 완전히 죽였다.

레일라의 입술이 씁쓸한 미소를 지었다. "이제 당신이 날 어떻게 인식하는지 알겠네요. 그럼 왜 서로를 계속 괴롭히죠, 세스? 이혼해요. 당신은 제니퍼와 결혼해서 행복하게 살 수 있어요."

세스의 눈이 가늘어졌고, 차갑고 위험한 기운이 그의 표정을 뒤덮었다. 그는 약간 뒤로 기대며 한쪽 팔을 소파에 걸쳤다.

"레일라, 내가 이런 게임을 싫어한다는 거 알잖아. 특히 네가 하는 건. 스탠턴 부인 자리를 차지하려고 얼마나 많은 여자들이 죽을 각오를 하는지 알아? 넌 그 자리에 계략으로 올라갔으면서 갑자기 나가고 싶다고? 내가 그걸 믿을 거라고 생각해?"

레일라는 침착했지만, 가슴이 견딜 수 없을 정도로 무거웠다.

"이미 변호사에게 이혼 서류를 작성하게 했어요. 이 집과 차 한 대만 원해요. 당신이 적절하다고 생각하는 돈을 주세요. 다른 건 원하지 않아요." 그녀는 커피 테이블 서랍에서 서류를 꺼내 그의 앞에 놓았다.

세스는 거의 보지도 않고 그것을 반으로 찢었고, 더 작은 조각들로 찢어 쓰레기통에 던졌다.

"디지털 사본이 있어요." 레일라가 조용히 말했다. "더 출력할 수 있어요."

순식간에 세스가 벌떡 일어났다. 그는 그녀를 거칠게 붙잡아 앞으로 끌어당겼다. 레일라는 갑작스러운 힘에 놀라 숨을 헐떡였다. 삼 년의 결혼 생활 동안 그의 잔인함은 항상 차갑고 거리를 두었지, 결코 물리적이지 않았다.

지금까지는.

"아파요… 세스, 놔줘요…" 그녀가 떨리는 목소리로 외쳤다.

하지만 세스는 그녀를 놓아주지 않았다. 그가 억누르고 있던 분노가 마침내 표면으로 떠올랐고, 날카롭고 변덕스러웠다.

"어젯밤에도 이렇게 행동했어?" 그가 차갑게 말했다. "그를 물리쳤다고 주장하면서, 지금은 날 밀어낼 수도 없잖아?"

레일라가 얼어붙었다.

고통은 여전히 있었지만, 더 깊은 무언가가 그것을 대체했다—충격, 믿을 수 없음, 그리고 압도적인 절망감.

"아니면 이게 네가 원한 거야?" 세스가 의심으로 가득한 목소리로 계속했다. "내게 말하지 않은 게 있는 거야?"

잠시 동안 레일라는 그를 바라볼 수밖에 없었고, 머릿속이 하얘졌다.

그가 자신을 사랑하지 않는다는 건 알고 있었다.

하지만 그가 자신을 이렇게 낮게 평가할 줄은 상상도 못했다.

그녀의 손이 천천히 멈췄다. 저항이 빠져나갔고, 가슴을 가득 채우는 공허한 텅 빔으로 대체되었다.

"뭐… 하는 거예요?" 그녀가 약하게 물었고, 목소리는 속삭임보다 겨우 컸다.

세스는 대답하지 않았다.

방이 그녀를 에워싸는 것 같았고, 공기가 질식할 정도로 무거워지면서 공포가 조용히, 질식하듯 스며들었다.

그리고 그 순간, 레일라는 절대적인 명료함으로 무언가를 깨달았다—

눈앞의 남자는 더 이상 그녀가 아는 사람이 전혀 아니었다.